La parola "Carnevale" deriva dal latino carnem levare, togliere la carne, e indica il periodo che
precede la Quaresima, in cui, secondo la tradizione religiosa, la carne è proibita; per questo in epoca
romana venivano celebrati i carnesciali, grandi banchetti prima del digiuno.
Il Carnevale dura alcune settimane e termina con il Martedì Grasso, giorno in cui si concentrano i maggiori festeggiamenti, prima che inizi il periodo quaresimale con il Mercoledì delle Ceneri.
Il Carnevale ha radici antichissime: dai festeggiamenti degli Egizi in onore della Dea Iside alle "Grandi
Dionisiache" greche in onore del Dio Bacco, fino ai Saturnali dell'epoca romana, in cui venivano
sospese le leggi in vigore. Questo rovesciamento delle norme ha portato alla tradizione di
mascherarsi, che dura tutt'oggi ed è il tratto più caratteristico del Carnevale.
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